Le producteur de tabac Indien, ITC Limited – anciennement connue sous le nom d’India Tobacco Company – a annoncé qu’il allait produire de la nicotine et des sels de nicotine destinés à l’exportation vers des pays qui autorisent la vente de produits de vapotage et de nicotine orale comme les « Nicotine Pouch ».
Le traitement de la nicotine sera effectué par une nouvelle filiale d’ITC appelée ITC IndiVision Limited. Selon The Economic Times, ITC a déjà reçu l’approbation réglementaire et a investi 6,7 millions de dollars dans cette entreprise.
Avant même que l’ITC ne lance sa production de nicotine, l’Inde était un fournisseur majeur de nicotine de qualité pharmaceutique pour le reste du monde.
Ironiquement, les fumeurs et les vapoteurs indiens n’auront pas accès aux produits légaux utilisant la nicotine purifiée fabriquée par ITC, car le gouvernement indien a interdit les produits de vapotage il y a deux ans. Encore plus ironique : le gouvernement est une partie prenante importante d’ITC.
L’Inde a interdit la vente, la fabrication, l’importation, l’exportation et la publicité de tous les produits de vapotage et de tabac chauffé en septembre 2019. Les contrevenants à la loi peuvent être sanctionnés par de fortes amendes, et encourent même des peines de prison en cas de récidive. L’interdiction semble avoir fonctionné : de nombreux vapoteurs indiens reviennent à la cigarette.
Lorsque l’Inde a interdit les e-cigarettes, les militants du vapotage n’ont pas manqué de souligner que le gouvernement possède 28,5 % d’ITC Limited. En fait, la seule grande partie prenante de cette entreprise de 25 milliards de dollars est British American Tobacco, qui en contrôle 29,4 %. Le gouvernement indien est donc partenaire de la deuxième plus grande entreprise de tabac au monde, et bénéficie largement des ventes de cigarettes, avant même de percevoir les taxes.
L’ITC est un important vendeur de cigarettes dans le deuxième pays le plus peuplé du monde. L’Inde compte près de 1,4 milliard d’habitants, et plus de 110 millions d’entre eux fument, soit près de quatre fois plus qu’aux États-Unis. Seule la Chine compte plus de fumeurs, plus de maladies et de décès dus au tabac et une plus grande participation du gouvernement dans l’industrie du tabac (China Tobacco est une entreprise entièrement publique).
C’est une position étrange pour un pays qui a interdit les produits de vapotage sur les conseils de l’Organisation mondiale de la santé et de ses partenaires financés par Bloomberg. L’instrument de lutte antitabac de l’OMS, la Convention-cadre pour la lutte antitabac (CCLAT), ne cesse de mettre en garde contre ce qu’elle appelle « l’ingérence de l’industrie du tabac », mais la CCLAT est largement muette sur la question des entreprises publiques de tabac.
En dehors d’ITC Limited, qui appartient en partie à l’État, et de China Tobacco, qui appartient entièrement à l’État (la plus grande société de tabac au monde), les autres signataires de la CCLAT qui possèdent des sociétés de tabac sont l’Iran, l’Irak, le Liban, la Syrie, la Thaïlande, la Tunisie et le Vietnam. Parmi les pays membres de la CCLAT qui possèdent des sociétés de tabac, nombreux sont ceux qui ont mis en place des interdictions ou des restrictions concernant la vape, et qui interdisent aussi souvent d’autres produits à base de nicotine à faible risque.
L’ancien ministre indien de la santé, le Dr Harsh Vardhan, a reçu une reconnaissance spéciale de l’OMS cette année à l’occasion de la Journée mondiale sans tabac pour « son leadership inestimable dans l’accélération des efforts de lutte antitabac en Inde ». Au cours de la cérémonie, il n’a pas été fait mention du fait que le gouvernement que M. Vardhan représentait une partie prenante importante de la plus grande compagnie de tabac de l’Inde.