Le National Health Service (NHS) britannique subventionnera le coût des cigarettes électroniques pour les résidents à faible revenu qui tentent d’arrêter de fumer. L’initiative a été annoncée par le secrétaire britannique à la Santé, Sajid Javid.
« Ouvrir la porte à une cigarette électronique sous licence prescrite par le NHS a le potentiel de s’attaquer aux fortes disparités des taux de tabagisme à travers le pays, en aidant les gens à arrêter de fumer où qu’ils vivent et quelle que soit leur origine », a déclaré Javid.
L’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) a publié des directives mises à jour pour les médecins. Les patients recevant des ordonnances verraient le coût pris en charge par le NHS.
« Bien qu’il existe de bonnes preuves que les cigarettes électroniques disponibles en tant que produits de consommation peuvent aider les fumeurs à arrêter de fumer, nous savons également que jusqu’à un fumeur sur trois au Royaume-Uni n’a pas essayé ces appareils« , a déclaré Linda Bauld, professeure à l’Université d’Édimbourg.
« L’option d’avoir des dispositifs approuvés qui pourraient être prescrits rassurerait les fumeurs sur les risques relatifs et aiderait également à atteindre ceux qui ont le moins les moyens de se payer des cigarettes électroniques« , a ajouté Bauld.
Pas encore de dispositif approuvé sur le marché
La MHRA, qui approuve les médicaments et les dispositifs médicaux, a déjà approuvé l’utilisation d’une cigarette électronique. Mais le fabricant n’a jamais vendu le produit. Il n’y a actuellement aucun produit de vapotage approuvé pour une utilisation sur ordonnance. L’approbation médicale est un processus beaucoup plus complexe et coûteux que la procédure d’autorisation pour les produits de consommation.
On ne sait pas si le gouvernement approuvera les produits à haute teneur en nicotine considérés comme les plus efficaces pour arrêter rapidement les fumeurs de longue durée. Actuellement, le Royaume-Uni limite, comme beaucoup de pays, le taux maximal de nicotine à 20 mg/mL.
Un signal fort ?
Le professeur Peter Hajek, directeur de l’unité de recherche sur la dépendance au tabac à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré que la nouvelle initiative enverrait un message positif selon lequel le vapotage peut aider les fumeurs qui souhaitent arrêter. Hajek, co-auteur du célèbre rapport 2015 de Public Health England sur les cigarettes électroniques, est un partisan de longue date du vapotage pour le sevrage tabagique et la réduction des méfaits.
Cependant, Hajek pense que le coût élevé d’une application médicale dissuadera de nombreux fabricants, et il se demande si les produits approuvés offriront les options qui rendent les produits de vapotage grand public attrayants.
« Les fumeurs sont plus susceptibles de bénéficier des cigarettes électroniques s’ils peuvent sélectionner les saveurs, la puissance et les produits qu’ils aiment, plutôt que d’être limités à tout ce qui devient autorisé« , a déclaré Hajek. « Dans l’ensemble, il semblerait plus facile de simplement recommander des produits existants qui sont bien réglementés par les réglementations de protection des consommateurs. »
Il y a environ 3,6 millions de vapoteurs au Royaume-Uni, dont plus de deux millions qui ne fument plus. Un peu plus de six millions de fumeurs sont dénombrés en Angleterre.